A mascote oficial do Mundial de futebol previsto para 2010 na África do Sul foi apresentada segunda-feira durante um programa transmitido pela televisão.

A 626 do arranque do Mundial, milhões de espectadores descobriram "Zakumi", nome da mascote, que representa um leopardo e foi concebida e realizada exclusivamente na África do Sul.

O seu nome é a contracção de "ZA" para África do Sul e "Kumi", que significa "10" em várias línguas africanas.

Zakumi, cuja crina verde lembra a cor dos terrenos de futebol, é um apaixonado da bola.

"Zakumi representa o povo, a geografia e o espírito da África do Sul, e encarna igualmente a essência do Mundial da FIFA de 2010. Estamos certos que teremos muito prazer a preparar e a organizar com ele a Taça das Confederações da FIFA em 2009 e o Mundial da FIFA em 2010", declarou o secretário-geral da FIFA, Jérôme Valcke.

A mascote foi realizada por Andries Odendaal, originário da Cidade
do Cabo, que criou o seu desenho original, que depois foi vestido por Cora Simpson da empresa Cora's Costumes de Boksburg.

"Zakumi é orgulhoso de ser Sul-africano e por isso ele será o embaixador ideal do primeiro Mundial africano. Zakumi surgiu em 1994, ano em que a democracia nasceu no nosso país. Ele é jovem, enérgico, inteligente e ambicioso e tenciona ser uma verdadeira inspiração para pequenos e grandes do mundo inteiro", explicou Danny Jordaan, presidente do Comité Local de Organização do Mundial.

"Ele está muito orgulhoso de ser a mascote oficial e determinado a ser o melhor anfitrião possível para todos os adeptos que vão deslocar-se ao nosso lindo país que é a África do Sul. Estou certo que ele divertirá os adeptos, os jogadores e os jovens", declarou o antigo futebolista internacional Lucas Radebe.

A tradição da mascote oficial do Mundial da FIFA remonta a mais de 40 anos. Willie foi a primeira mascote oficial do Mundial de 1966 na Inglaterra.

As mascotes oficiais desempenham hoje um papel importante durante os Mundais. Pela alegria e pela simpatia que manifestam, elas contribuem para fazer de cada uma destas competições um evento único num bom ambiente.
Pana